Antonio Escohotado (1941-2021): trayectoria y legado de un pensador libre sobre las drogas

Un pensador incómodo y necesario

Antonio Escohotado: biografía, obra y publicaciones reúne las páginas dedicadas a su legado en este gabinete.

Filósofo, jurista, traductor y profesor universitario, Antonio Escohotado Espinosa fue una de las voces más originales del pensamiento español de la segunda mitad del siglo XX. No encaja en ninguna etiqueta: fue a la vez un estudioso riguroso de los clásicos y un autor capaz de llenar auditorios con jóvenes que nunca habían leído filosofía.

Su nombre está unido para siempre a un tema que casi nadie se atrevía a tratar con seriedad: las drogas. No las abordó como un tabú, ni como una moda, ni como una cruzada. Las trató como lo que son: un fenómeno humano tan antiguo como la propia civilización, que merece estudio, datos, historia y, sobre todo, honestidad intelectual.

Desde este gabinete, dedicado a la toxicología forense y a la pericia judicial en materia de estupefacientes, queremos rendirle homenaje. Su forma de pensar —estudiar antes de opinar, distinguir el dato del prejuicio y defender la libertad con argumentos— es también la base de una pericia rigurosa y justa.

Su vida, paso a paso

Una trayectoria larga y llena de giros, que explica en buena parte la originalidad de su obra.

1. 1941

   Nace en Madrid, en el seno de una familia acomodada. Pasa parte de su infancia en Brasil, donde su padre ejercía como diplomático.

2. Años 60

   Estudia Derecho y Filosofía en Madrid. Se interesa por Hegel, por la filosofía clásica y por la libertad como problema central del pensamiento.

3. 1972

   Publica «La conciencia infeliz», su estudio sobre Hegel, redactado a finales de los años sesenta, según la ficha editorial de La Emboscadura.

4. Años 70

   Se instala en Ibiza, isla a la que quedará unido el resto de su vida. Traduce a autores clásicos y escribe sobre política, ciencia y sociedad.

5. Años 80

   Profesor en la UNED. Vive el proceso penal que le llevará a prisión y que convierte en materia de reflexión y escritura.

6. 1989

   Aparece la «Historia general de las drogas», su obra más conocida, que irá creciendo en ediciones sucesivas hasta convertirse en referencia mundial.

7. 1995

   Publica «Aprendiendo de las drogas», una guía práctica sobre usos, abusos, dosis y riesgos pensada para el lector común.

8. 2008-2017

   Escribe la trilogía «Los enemigos del comercio», una historia moral de la propiedad y de los movimientos que la combatieron.

9. 2021

   Muere en Ibiza en noviembre, a los 80 años, rodeado de su familia. Su obra sigue reeditándose y estudiándose.

Las fechas de la infancia y de los primeros años son aproximadas y proceden de su biografía pública.

La formación de un filósofo

Escohotado se formó en Derecho y en Filosofía. Su primera gran pasión intelectual fue Hegel, al que dedicó su estudio «La conciencia infeliz». De Hegel aprendió algo que nunca abandonó: que la historia no es un decorado, sino el lugar donde las ideas se ponen a prueba y donde la libertad se conquista o se pierde.

Fue también un traductor incansable. Llevó al castellano obras de autores fundamentales de la ciencia y del pensamiento político, como Isaac Newton, Thomas Hobbes o Thomas Jefferson. Ese trabajo le dio una base sólida en la historia de la ciencia y del derecho, que se nota en cada página de sus libros posteriores.

Durante años fue profesor en la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociología. Allí defendió una docencia basada en las fuentes originales y en el debate abierto, lejos de los manuales resumidos.

Ibiza, su isla

En los años setenta se instaló en Ibiza, y la isla se convirtió en su casa y en su lugar de trabajo para el resto de su vida. Allí escribió, recibió a amigos, alumnos y lectores de todo el mundo, y allí murió en noviembre de 2021. Ibiza fue para él un refugio de libertad y de calma, frente al bullicio de los debates públicos en los que participaba.

La fotografía que acompaña este artículo es una recreación artística: un escritorio frente al mar ibicenco, con libros antiguos y plantas históricas bajo una campana de cristal, como símbolo de su manera de estudiar las sustancias: con calma, con curiosidad y con respeto por la historia.

La prisión y el origen de una gran obra

En los años ochenta Escohotado fue procesado y condenado en un asunto relacionado con la cocaína. Él siempre sostuvo que fue víctima de una operación montada para perjudicarle, y lo contó públicamente sin esconder nada. Cumplió parte de la condena en prisión.

Lejos de hundirle, aquella experiencia se convirtió en un taller de trabajo. En la cárcel avanzó en la redacción de la obra que le haría famoso. Vivió desde dentro cómo el sistema penal trata las drogas y a quienes las consumen o comercian, y esa mirada directa le dio una autoridad que pocos estudiosos tenían.

La «Historia general de las drogas»

Publicada por primera vez a finales de los años ochenta en varios volúmenes y ampliada en ediciones posteriores, la Historia general de las drogas es una obra monumental. Recorre miles de años de relación entre el ser humano y las sustancias que alteran la mente: desde los ritos chamánicos y la farmacia de Grecia y Roma hasta la química moderna y la prohibición internacional del siglo XX.

El libro combina historia, farmacología, religión, economía y derecho. Su tesis principal es sencilla y poderosa: el problema de las drogas no puede entenderse solo desde la química, ni solo desde la moral, ni solo desde la ley. Hay que mirarlo todo junto y a lo largo del tiempo.

Lo que el libro enseña sobre cada sustancia

Para quien quiera profundizar en algunos de estos capítulos desde el punto de vista pericial, en la videoteca del gabinete hay piezas sobre las drogas en la antigua Roma o la historia completa de la marihuana.

«Aprendiendo de las drogas»: la guía práctica

En 1995 publicó Aprendiendo de las drogas, un libro mucho más breve y directo. Ya no es una gran historia, sino una guía: qué es cada sustancia, qué efectos produce, qué dosis se consideran prudentes, qué riesgos tiene y qué combinaciones son peligrosas.

Su objetivo era claro: si las personas van a consumir de todos modos, es mejor que lo hagan informadas. Esta idea, polémica en su momento, está hoy presente en muchos programas sanitarios de reducción de riesgos y en los servicios de análisis de sustancias.

Más allá de las drogas: «Los enemigos del comercio»

En la última etapa de su vida dedicó años a una trilogía titulada Los enemigos del comercio, una historia moral de la propiedad privada y de los movimientos que, a lo largo de los siglos, la combatieron. Es una obra extensa y ambiciosa, que muestra hasta qué punto su interés por la libertad iba más allá de las sustancias.

Para Escohotado, prohibir lo que un adulto puede tomar y limitar lo que puede comprar o vender eran dos caras del mismo problema: hasta dónde puede llegar el poder sobre la vida de cada persona.

Todos sus libros, en La Emboscadura

Su obra se puede comprar en la tienda oficial de La Emboscadura, en papel, libro electrónico y audiolibro. Pulse sobre cada portada para ir directamente a la compra.

Historia general de las drogas (vol. I)Dividida en dos volúmenes, esta obra ofrece una vasta información «especialmente útil hoy, cuando los debates sobre el fenómeno se alimentan todavía de velados intereses, fanáticas polarizaciones y simple ignorancia».Comprar en La EmboscaduraHistoria general de las drogas (vol. II)Segundo volumen de la misma Historia general de las drogas, con la misma advertencia de la editorial: información vasta frente a intereses velados, polarizaciones fanáticas e ignorancia.Comprar en La EmboscaduraHistoria elemental de las drogasSíntesis de la monumental Historia general de las drogas: la evolución de las actitudes ante las drogas, su utilización con fines religiosos, terapéuticos o hedonistas, la reacción del Estado y los problemas que acarrean la prohibición y la persecución policial.Comprar en La EmboscaduraAprendiendo de las drogas: usos, abusos, prejuicios y desafíosAparecido en ediciones previas como El libro de los venenos (1990) y Para una fenomenología de las drogas (1992); esta versión ha sido revisada en profundidad y actualizada con las drogas descubiertas o difundidas posteriormente.Comprar en La EmboscaduraLa conciencia infelizReedición de La conciencia infeliz (1972), la tesis doctoral de Antonio Escohotado, redactada a finales de los años sesenta del siglo XX.Comprar en La EmboscaduraRealidad y substanciaReedición de su tratado de metafísica (1985): nada, ser, esencia, razón, materia, forma, espacio, tiempo, causa, necesidad, ánimo. Quien recorre la «árida aventura del saber ontológico» acaba hablando desde su propio sentido, sin la hipoteca de adherirse a ninguna doctrina.Comprar en La EmboscaduraDe Physis a PolisSobre los filósofos presocráticos: «el relato de una aventura en el dominio del pensamiento libre». Escribir sobre ellos, dice la ficha, es empresa de osadía solo comparable a leerlos.Comprar en La EmboscaduraEl espíritu de la comediaReedición de El espíritu de la comedia (1991), Premio Anagrama de Ensayo 1992. «Nada hay más cómico que alguien convencido de salirse con la suya cuando está siendo embaucado».Comprar en La EmboscaduraMajestades, crímenes y víctimasReedición de Majestades, crímenes y víctimas (1987). Sobre los «crímenes sin víctimas»: la ley positiva puede transgredirse atentando contra la integridad física o patrimonial de las personas, o contra la autoridad de ciertas orientaciones.Comprar en La EmboscaduraRetrato del libertinoReedición de Retrato del libertino (1997), en formato impreso. «El libertino victoriano exclama “¡me gasto!” al eyacular».Comprar en La EmboscaduraRameras y esposasReedición de Rameras y esposas (1993), «cuatro mitos sobre sexo y deber», en formato impreso y con cuadernillo a color de 20 páginas.Comprar en La EmboscaduraSesenta semanas en el trópicoEdición actualizada e ilustrada. Narra las peripecias de un año sabático en Tailandia con excursiones a Vietnam, Birmania y Singapur, «sobre el quicio preciso que separa la segunda de la tercera edad del autor», con un proyecto sobre el origen de la pobreza y la riqueza en el Sureste asiático.Comprar en La EmboscaduraCaos y orden«¿Es caos lo contrario de orden? ¿Qué orden tomamos como modelo?» La auto-organización estudiada por Prigogine y Mandelbrot revela una naturaleza que produce libertad al producir complejidad e incertidumbre.Comprar en La Emboscadura

También puede consultar el catálogo completo, con libros electrónicos, audiolibros y títulos como la trilogía «Los enemigos del comercio».

Sus ideas principales

Las doce ideas más lucidas de Escohotado, con la obra en la que se desarrollan y la aplicación que cada una tiene en un dictamen, se desarrollan en la página de ideas escohotadianas.

Sus propias palabras, en vídeo

Una selección de sus ideas sobre drogas, libertad y prohibición, contada con su propia voz.

También puede ver el análisis pericial completo del vídeo.

Por qué importa en la pericia toxicológica

Un dictamen pericial no debe juzgar ni moralizar: debe describir, medir y explicar. Escohotado ayudó a separar dos planos que a menudo se confunden en sala: lo que una sustancia hace en el organismo y la etiqueta legal que cada época le pone. El perito trabaja en el primero; la valoración jurídica corresponde al juez.

Estas ideas son útiles en casos de autoconsumo y cultivo, de notoria importancia, de drogas y conducción o en la contrapericia de informes oficiales. En todos ellos, el contexto histórico y de uso permite explicar el hecho con serenidad, sin pánico moral y sin restarle gravedad cuando la tiene.

Críticas y debate

Un homenaje honesto también recuerda que sus ideas generaron debate. Muchos profesionales de la salud y de las adicciones consideraron que minimizaba el sufrimiento de las personas con dependencia. Otros discutieron sus posiciones económicas y políticas de los últimos años.

Él mismo disfrutaba de la discusión y animaba a sus lectores a no creerle por autoridad, sino a comprobar las fuentes. Esa invitación a pensar por uno mismo es, quizá, su mayor legado.

Jorge Escohotado y La Emboscadura: el legado en familia

Buena parte de la vida que sigue teniendo hoy la obra de Escohotado se debe a su hijo, Jorge Escohotado (Madrid, 1977), periodista de formación. En 2017, junto a Francisco Bernal, puso en marcha La Emboscadura, la editorial oficial de los libros de su padre.

El nombre es un homenaje al ensayo La emboscadura de Ernst Jünger, uno de los autores que más influyeron en Antonio. Su misión es difundir su pensamiento todo lo posible: reeditar en formato digital las obras descatalogadas o difíciles de encontrar, impulsar sus traducciones, organizar conferencias y entrevistas, y llevar sus ideas a las redes sociales y a YouTube, donde miles de personas jóvenes lo han descubierto en los últimos años.

Tras la muerte de su padre, Jorge se ha convertido en el editor y protector de su legado. Gracias a ese trabajo vio la luz en 2023 un libro muy personal que Antonio quiso dejar para después de su muerte: Confesiones de un opiófilo (Espasa), un diario íntimo que abarca casi tres décadas de su vida, de 1992 a 2020.

A la comunidad de lectores y oyentes que sigue este trabajo se la conoce con cariño como los «emboscados». Son miles de personas que escuchan sus conferencias en el podcast oficial, ven sus vídeos y comparten sus ideas con un lema que resume su pensamiento: «Para vencer el miedo, primero hay que ser libre. Y para ser verdaderamente libre, debemos asumir nuestra responsabilidad».

Memoralia: porque toda vida merece ser contada

Antes de La Emboscadura, en 2008, Jorge fundó Memoralia, un equipo de escritores por encargo que se dedica a preservar la memoria: cuentan la vida de personas corrientes, de héroes anónimos y de empresas en libros biográficos. La idea nació en la redacción de un periódico nacional donde trabajaba escribiendo obituarios, al darse cuenta de que quien no era célebre difícilmente sería recordado.

Es fácil ver el hilo que une ambos proyectos: Memoralia guarda la memoria de muchas vidas y La Emboscadura guarda la de su padre. Las dos parten de la misma convicción: que el olvido es la verdadera muerte, y que contar una vida es una forma de mantenerla viva.

Un legado que sigue vivo

Antonio Escohotado murió en Ibiza el 21 de noviembre de 2021, a los 80 años. Dejó una obra enorme, miles de lectores en España y América, y una actitud ante el conocimiento: estudiar antes de opinar, distinguir el dato del miedo y defender la libertad con argumentos.

Su obra sigue reeditándose y estudiándose en universidades, en debates públicos y en la práctica de muchos profesionales. Desde ALETHEIA le rendimos homenaje porque su forma de pensar sigue guiando una pericia rigurosa, honesta y humana.

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